Litter box cukup dicuci dengan air hangat dan sabun cuci piring ringan yang tidak beraroma, lalu dikeringkan sampai benar-benar kering sebelum pasir baru dituang. Yang membuat bak plastik menahan bau setelah dipakai berulang kali bukan kurangnya bahan pembunuh kuman, melainkan dua hal yang jarang dibahas: sisa urine yang mengering di goresan halus permukaan plastik, dan kebiasaan menuang pasir ke bak yang masih lembap. Selama keduanya dijaga, cuci mingguan dengan sabun ringan sudah cukup, dan kucing tidak perlu mencium sisa bahan kimia yang membuatnya ogah masuk.
Saya tahu ini dari kesalahan sendiri. Bak pertama saya dulu dicuci pakai pembersih lantai wangi, dibilas sampai tidak ada busa, dikeringkan sebentar pakai kain, lalu pasir baru langsung dituang. Dua hari kemudian bau itu balik lagi. Bukan bau pasir, bukan bau urine segar. Bau plastik yang seperti menyerap sesuatu lalu mengeluarkannya pelan-pelan. Waktu itu saya pikir berarti pembersihnya kurang keras. Ternyata arahnya salah total.
Bau itu tinggal di goresan, bukan di pasir
Coba ambil bak yang sudah kering, lalu jalankan kuku di dasar bagian dalamnya. Setelah beberapa bulan dipakai, permukaannya tidak lagi mulus. Ada garis-garis halus seperti bekas amplas, terutama di sudut dan di area yang biasa digaruk kucing. Itu bukan kotoran yang bisa disikat. Itu lapisan plastik yang sudah tergores.
Urine masuk ke celah goresan itu. Sebagian besar memang terangkat waktu dicuci, tapi sisanya mengering di dalam dan membentuk kerak tipis yang tidak terlihat. Kerak itulah yang menyimpan bau, dan tiap kali ada kelembapan baru dari urine berikutnya, baunya keluar lagi. Jadi kalau bak yang sudah dicuci masih bau saat kering, masalahnya bukan di sabun. Masalahnya ada di lapisan plastik itu.
Urutan yang saya pakai sekarang
Saya tidak pakai disinfektan keras, tidak pakai pemutih, dan tidak pakai produk beraroma. Bukan karena saya tidak percaya itu bisa membunuh kuman, tapi karena dua alasan yang lebih praktis: sisa baunya membuat kucing ragu masuk, dan bahan yang terlalu keras mempercepat plastik jadi kesat dan retak. Yang saya pakai cuma air hangat, sabun cuci piring ringan tanpa pewangi, spons lembut, dan kain microfiber.
Urutannya begini.
Pertama, pasir lama dibuang ke kantong sampah. Kalau pasirnya pasir gumpal berbahan tanah liat, jangan dibuang ke toilet. Pasir jenis ini mengembang saat kena air dan bisa menyumbat saluran.
Kedua, bak dibilas dengan air hangat sebelum disabun. Air hangat melarutkan sisa urine yang sudah mengering, jadi sabun tidak perlu bekerja terlalu keras. Air panas justru kurang bagus untuk plastik tipis, dan uapnya bikin saya tidak nyaman menciumnya.
Ketiga, sabunnya sedikit saja. Satu tetes untuk satu bak sudah cukup. Gosok dengan spons lembut, terutama di sudut dan di dasar. Jangan pakai sikat kawat atau sabut kasar. Setiap goresan baru yang dibuat sekarang akan jadi tempat bau bersembunyi tiga bulan kemudian.
Keempat, bilas sampai benar-benar tidak ada sisa sabun. Tes paling gampang: usap permukaan dengan jari basah, lalu gosokkan jari ke jempol. Kalau masih terasa licin, masih ada sabun. Sisa sabun yang mengering meninggalkan lapisan tipis yang bikin pasir gampang menempel di dinding bak.
Kelima, keringkan. Ini bagian yang paling saya tekankan, dan bagian yang paling sering dilewatkan orang.
Mengapa mengeringkan lebih menentukan daripada mencuci
Plastik yang masih lembap lalu ditutup pasir akan menahan uap di dasar bak. Dalam beberapa jam, bagian bawah pasir jadi lembap, dan pasir gumpal yang lembap mulai menggumpal sendiri tanpa urine. Gumpalan itu menempel di dasar, susah dicetok, dan lama-lama mengeras. Kalau dipaksa lepas, plastiknya ikut tergores.
Selain itu, kelembapan yang tertutup adalah tempat favorit bakteri penyebab bau amonia. Jadi bak yang sebenarnya sudah bersih bisa bau lagi dalam dua hari, dan pemilik biasanya menyalahkan pasirnya atau kucingnya.
Cara saya mengeringkan: tuang air sisa, lap seluruh permukaan dengan kain microfiber sampai tidak ada genangan, lalu letakkan bak dalam posisi terbalik di tempat yang ada aliran udara. Di bawah matahari terik langsung sebenarnya bisa, tapi saya jarang melakukannya untuk bak plastik tipis. Panas berlebih membuat plastik lebih cepat mengapur dan mudah retak. Tempat teduh yang berangin biasanya cukup, sekitar satu sampai dua jam, tergantung kelembapan udara.
Patokan saya sederhana. Sebelum pasir dituang, angkat bak dan cium bagian dasarnya. Bak yang benar-benar bersih dan kering seharusnya tidak berbau apa-apa. Kalau masih ada bau samar, tambah waktu pengeringan atau ulangi bilasan. Jangan menuang pasir dulu.
Dua bak lebih berguna daripada liner beraroma
Karena mengeringkan butuh waktu, dan kucing tetap butuh bak, saya akhirnya pakai dua bak. Bukan dua-duanya dipakai bersamaan, tapi dirotasi. Satu bak dipakai, satu bak lain dicuci dan dianginkan selama sehari. Besok paginya tinggal tukar. Tidak ada tekanan untuk buru-buru mengeringkan, dan tidak ada pasir yang terpaksa dituang ke bak yang belum kering.
Liner bisa membantu, tapi saya jujur tidak terlalu merekomendasikannya. Kucing yang suka menggaruk dasar bak sering merobek linernya, dan liner yang menggelosor jadi masalah baru. Liner beraroma menurut saya malah merugikan, karena bau tambahan itu justru salah satu hal yang membuat kucing enggan masuk. Kalau tujuannya mempercepat cuci mingguan, bak cadangan lebih dapat diandalkan daripada liner.
Cara tahu kapan baknya harus diganti
Tidak ada patokan umur yang pasti, karena tergantung jumlah kucing, jenis pasir, dan seberapa dalam bak itu digaruk. Tapi ada tiga tanda yang saya pakai sebagai penanda.
Pertama, permukaannya terasa kesat dan mengapur saat diusap, bukan lagi halus. Kedua, ada bercak putih atau garis yang tidak hilang walau digosok berkali-kali. Ketiga, dan ini yang paling menentukan, bak yang sudah kering dan bersih masih berbau saat didekatkan ke hidung.
Selama tiga tanda itu belum muncul, bak lama masih layak dipakai. Begitu salah satunya muncul, biasanya tidak ada cara mengembalikannya. Menambah sabun atau merendam lebih lama hanya membuang waktu. Penggantian berkala memang bagian dari perawatan, bukan tanda gagal merawat.
Yang saya lakukan tiap hari supaya cuci mingguan tidak berat
Pencucian penuh itu pekerjaan besar, tapi yang sebenarnya menentukan bau harian justru hal-hal kecil.
Cetok minimal sekali sehari, lebih baik dua kali. Kalau gumpalan urine dibiarkan lebih dari sehari, gumpalan itu makin keras dan mulai menempel di dasar. Pasir yang tersisa juga lebih cepat kotor, sehingga pencucian penuh berikutnya jadi jauh lebih berat.
Setelah mencetok, saya selalu menyapu lantai di sekitar bak. Butiran pasir yang tercecer mudah terinjak, hancur jadi serbuk, dan kalau butiran itu membawa sisa urine, baunya menyebar ke seluruh ruangan. Kadang orang mengira baknya yang bau padahal sumbernya di lantai sekitar. Kalau ada cipratan, lap dengan air dan sedikit sabun ringan, lalu keringkan.
Satu hal sepele yang penting: spons dan kain untuk bak pasir jangan dicampur dengan yang dipakai di dapur. Saya simpan terpisah di ember sendiri.
Kalau kucing menolak bak setelah dicuci
Ini biasanya bukan tanda kucingnya rewel. Penyebab yang paling sering adalah sisa wangi sabun atau pembersih, atau bak yang belum kering saat pasir dituang. Coba anginkan bak sehari lagi tanpa pasir di tempat yang berangin, lalu pasang kembali di posisi semula. Memindahkan bak sekaligus mengganti pasir sering membuat kucing bingung, jadi sebaiknya jangan dilakukan bersamaan.
Kalau perlu, taburkan satu sendok pasir lama yang masih bersih di atas pasir baru. Aromanya membantu kucing mengenali bak itu sebagai tempatnya.
Yang perlu diingat, tidak semua masalah bak pasir soal kebersihan. Kalau kucing tiba-tiba buang air di luar bak, sering masuk-keluar bak tanpa hasil, atau ada darah di urine, itu bukan hal yang bisa diselesaikan dengan mencuci lebih sering. Bagian itu perlu diperiksa dokter hewan.
